카이든

"여기까지 오는 내내 당신은 나를 노려보았어요." 그녀가 다시 고개를 숙이고 나에게 복종하려는 찰나, 나는 고개를 숙여 내 이마를 그녀의 이마에 맞댔다. 가족에게조차 거의 하지 않는 행동이었고, 그녀의 두려움이 조금 누그러지는 것을 느꼈다.

그녀는 이 행동에 놀랐지만, 여전히 소심해 보였다. "난 절대 네게 화낼 수 없어. 넌 내가 온전함을 느끼게 하는 이유야. 널 바라보고 있었던 건, 처음으로 내가 원한다면 나를 완성시켜 줄 수 있는 사람을 만났기 때문이야. 곧 돌아올게, 내 루나."

그녀의 두려움을 이해할 수 있었다. 그녀의 부모님이 교도소에서 일하시니, 내가 저지른 모든 잔인한 짓들을 직접 보셨을 테니까. 그들 눈에는 대부분 이유 없이 한 행동들이었을 것이다. 나는 그녀의 이마에 안심시키는 키스를 했고, 그녀는 작은 신음소리를 냈다.

차가운 샤워가 필요했다. 당장.

"곧 돌아올게. 편하게 있어." 그녀를 안심시키려 했지만, 나는 더 잘 알고 있었다. 내가 그녀에게 진짜 두려움을 안겨주었다. 그녀는 내가 그녀를 찾은 순간부터 지금까지 내 의도를 오해했다. 그녀의 인생 내내, 그녀는 내가 호라이즌에서 저지른 피비린내 나는 모든 악행에 대해 들었을 것이다. 하지만 그녀의 부모님을 탓할 수는 없었다. 그녀는 아마도 내가 미친 광견병 걸린 늑대라고 생각할 것이고, 그것에 대해 그녀를 탓할 수도 없었다...

나는 손님방으로 빠르게 걸어가 샤워실로 들어갔다. 비누는 내 공격적인 알파 향을 조금 가라앉히는 데 도움이 되겠지만, 그게 내가 할 수 있는 최선이었다... 차가운 물은 흥분한 내 늑대를 진정시키는 데 도움이 되었지만, 그를 알다시피 방으로 돌아가면 다시 흥분할 것이다. 그녀가 아름다운 암늑대인데 어떻게 흥분하지 않을 수 있겠는가. 하지만 그녀의 신뢰를 얻기 위해 노력해야 할 것이다... 내가 그녀를 너무 무섭게 해서 그녀가 자신의 늑대와 조화를 이루지 못하는 것을 느낄 수 있었다.

그런 경우는 자주 보지 못했지만, 휴식이 그것을 해결할 것이다... 그들은 둘 다 너무 작았다... 마치 여신이 여전히 내 태도 때문에 나를 벌하고 있는 것 같았다... 내 나쁜 성질이 나를 이 상황에 빠뜨렸고, 그것은 부정할 수 없었다.

...내 행동이 나를 저주했다. 짝이 있었던 사람들은 내가 그들을 죽인 후에는 짝이 없게 되었다. 행복할 수 있었던 커플들이 만날 기회조차 얻지 못했고, 그래서 여신은 자비롭게도 그런 경우에 짝을 다시 만들어서 가해자만 벌을 받게 한다... 하지만 나는 그녀처럼 달콤해 보이는 사람을 받을 자격이 없었다... 그러나 그녀를 받아들이는 것은 이기적인 일이었다.

내 늑대는 동의하지 않았고, 결국 나도 그와 같은 생각이었다. 나는 너무 오래 기다렸다... 하지만 내가 한 일은 이기적이었다. 알파 수컷은 높은 서열의 암컷과 짝을 이룬다. 무리를 이끌 줄 아는 암컷... 변신에 너무 생소해서 내 의도나 아우라를 해석할 줄 모르는 그런 암컷이 아닌... 샤워를 마치고 수건을 허리에 둘렀다... 내가 한 일은 나 자신을 좌절시키는 것뿐이었다.

사무실로 가서 그녀의 파일을 찾아보았다. 그녀가 나를 마크했으니 시스템에서 그녀의 성을 내 성으로 바꿨다. 그녀의 가족 역사를 살펴보았다. 그녀는 스노우문에서 태어났다... 그녀의 부모님은 그 무리에서 또는 병동에서 죽지 않은 단 열 명의 알려진 생존자 중 두 명이었다... 그녀의 부모님은 가장 폭력적인 층의 청소부였고, 이것도 나에게 불리한 점이었다.

그녀는 젊었다. 겨우 21살이었지만, 늑대에게 20대부터 90대는 18세에서 19세와 같았다. 우리는 죽임을 당하지 않는 한 죽지 않기 때문에 오랫동안 젊음을 유지한다... 그녀의 파일은 그것 외에는 평범했다. 지금까지 오메가로 등록되어 있었던 것 외에는 특별한 점이 없었다. 그래서 나는 그것을 늑대의 힘에서 다음으로 낮은 카파로 바꾸고, 그녀의 직함을 루나로 바꿔야 했다...

다른 알파라면 그녀를 거부하라는 압력을 받았을 것이다. 하지만 나는 너무 오래 기다렸다... 그리고 우리는 단 하나만 얻는다. 이기적이긴 하지만, 나는 그녀를 선택할 것이다... 이것은 결국 내가 그녀에게 제대로 변신하는 법을 가르쳐야 한다는 것을 의미했다. 그녀는 고등학교에서 그 모든 훈련을 놓쳤으니까.

그녀가 오메가 과정을 졸업했기 때문에, 거의 아무것도 모른다. 나는 그녀에게 루나의 의무... 루나 훈련... 지배력 훈련... 그리고 궁정 예절을 가르쳐야 할 것이다... 하지만 그것은 확실히 기다릴 수 있다... 그 독수리들... 그들이 곧 그녀를 본다면, 그것은 그녀를 피 묻은 바다물에 던지는 것과 같을 것이다...

내 늑대는 조용히 내가 그녀의 나머지 정보를 훑어보도록 허락했고, 문에 가벼운 노크 소리가 들렸다.

"똑똑." 베타 코너가 노래하듯 말했다.

"기분이 좋지 않아." 내가 경고했다.

"언제 기분이 좋았던 적이 있나?" 그가 미소를 지으며 말했지만, 나는 경고하는 으르렁거림을 내뱉었다. 그는 나를 놀리는 것을 좋아했지만, 지금은 정말로 그의 장난을 받아들일 기분이 아니었다. "어젯밤 사건에 대한 보고서를 가져왔어." 그가 내 책상 위에 올려놓았다.

"적어도 그들은 더 이상 문제가 되지 않을 거야." 내가 투덜거렸다. 그 망할 로그들은 무리의 가장자리 숲에 숨어 있으면서 경계선에 가까이 가는 사람들을 공격했다. 만약 내 루나가 어제 같은 달리기를 나갔다면, 그녀도 공격당했을 것이다. 나는 내 늑대와 함께 으르렁거렸다.

"오, 그리고 축하해." 그가 미소를 지으며 말했다. "그녀는 내가 본 것 중 가장 작은 늑대야. 그녀를 짓누르지 마." 그가 농담했다.

"고마워." 내가 중얼거렸지만, 그가 들었을 것이다.

... 지금 생각해보니 그날 밤 그녀의 집 바로 옆을 지나쳐 달렸다. 그들을 쫓아가면서. 그들의 유일한 목적은 가입하기를 원하지 않았기 때문에 주변 무리들의 삶을 어렵게 만드는 것이었다. 그들은 미시시피 이쪽의 거의 모든 무리에서 수배 중인 떠돌이 도적단이었다. 마침내 그들을 물어뜯었는데, 그녀가 그것을 들었을까? 그렇다면 많은 것을 설명할 수 있을 것이다...

"내일 보자. 생각이 많아 보이네." 그가 떠나며 말했고, 정말로 그랬다.

하지만 지금은 내 소심한 루나에게 돌아갈 것이고, 그녀가 나를 조금 더 좋은 시선으로 봐주길 바랐다.

-----이클립스-----

내 심장은 미친 듯이 뛰었고, 그가 내 말에 관심을 가질 거라는 사실에 넋을 잃었다. 왜 그냥 그가 듣고 싶어하는 말을 해주지 않았을까? 왜 마치 우리가 이 방에서 동등한 사람인 것처럼 내 생각을 말했을까?

/우리는 동등하니까, 제기랄/, 시머가 코웃음을 쳤다. 그의 접근이 압도적으로 강력했고, 내가 거절할 위치가 아니라는 듯 행동했다. /그건 내 진짜 감정이 아니야. 너는 너무 생각이 많아./

아마도 그럴지도 모르지만, 그렇다고 해서 지금 내가 위험 지대에 있다는 사실이 바뀌진 않는다. 그의 무릎에 앉아 있으니 말이다. 나는 혼자 생각했다. /우리는 그의 짝이야. 짝은 짝을 해치지 않아.../ 시머가 말했다. 또다시 그녀는 자신만의 생각 속으로 빠져들었다. 우리는 보통 모든 것에 동의했지만 지금은 서로 의견이 맞지 않는 것 같았다. 우리는 동기화가 되지 않았고, 그것이 나를 미치게 했다. 나는 여전히 의심스러웠다...

그는 샤워하러 방을 나갔고 여성 전사 한 명이 큰 더플백에 담긴 내 옷 몇 벌을 집에서 가져왔다. 이게 필요했다. 나는 문을 잠그고 오랫동안 뜨거운 샤워를 했다. 발은 여전히 조금 아팠지만, 솔직히 그건 작은 상처일 뿐이었다. 발가락을 부딪치면 아픈 이유는 관심을 끌고 싶어서다. 그리고 여신도 알다시피 그들은 관심을 받는다. 나는 그 바보 같은 발가락을 무시했다. 그것 때문이 아니었다면 붙잡히지 않았을 텐데... 하지만 그러면 내 짝을 만나지 못했을 것이다.

나는 그의 미소가 좋다. 그는 부드러울 수 있지만, 나는 여전히 그에 대해 조심스럽다. 그는 정말로 요구하는 방식으로 말하는 것만으로도 나를 괴롭힐 수 있다. 알파는 그렇게 할 수 있고, 루나도 마찬가지지만, 아직 제대로 변신하는 법도 모르는 늑대를 누가 따르겠는가?

/우리는 배울 거야./ 시머가 하품했다.

나도 하품을 했다... 마치 어미가 와서 이불을 덮어줄 때까지 기다리는 강아지 같은 기분이었지만, 나는 문을 열어주지 않을 것이다. 방은 넓었고, 큰 다크 우드 침대와 어울리는 나무 협탁, 알람 시계, 옷이 가득한 큰 옷장, 그리고 마스터 욕실이 있었다. 벽은 거실과 같은 몰딩이 있었다. 잠옷을 찾기 위해 내 옛 옷들을 뒤적이는 동안 모든 세부 사항을 기억하려고 노력했다.

그의 검은색과 금색 이불로 덮인 침대는 아늑했다. 나는 평범한 분홍색 파자마로 갈아입기 위해 침대에 앉았지만, 잠을 잘 수 없었다. 나는 경계 태세를 갖추고 있었다. 시머는 그들을 쉽게 신뢰했을지 모르지만, 나는 그러지 않을 것이다. 특히 그의 악당 같은 늑대는 더욱 그렇다. 나는 문을 가볍게 두드리는 소리와 함께 깊고 즐거운 웃음소리를 들었다.

"내 작은 짝아, 문 좀 열어줘." 그는 나를 놀리는 것처럼 들렸다. 그가 왜 웃는 거지? 내 공포를 냄새 맡을 수 있어서 재미있었나? 솔직히, 일어나려고 했지만 두려움이 나를 질식시켰다. "내 손님방에서 자길 원해, 아가?" 그가 열쇠를 흔들었고, 내 눈이 커졌다. "...아니면 내가 문을 열어야 할까?" 그는 거의 속삭이듯 말했다.

나는 조용히 있었다. 그렇게 하는 것은 무례했지만 무슨 말을 해야 할지 생각나지 않았다. /넌 죽었어./ 시머가 농담조로 하품했다. /누군가 문을 열어달라고 했다고 해서./

나는 문 반대편에서 또 다른 웃음소리를 들었다.

잠깐... 그가 우리 말을 들을 수 있나? 그가 우리 말을 들을 수 있어?! 내가 밤새 말한 모든 것을?! 문이 큰 소리와 함께 열렸다. 그는 파란색 목욕 가운을 입고 문에 기대어 서 있었지만, 그 아래에는 파자마 바지를 입고 있었다. 나는 그가 얼마나 침착하고 즐거워 보이는지 응시했다. 마치 내가 방 안의 모든 사람이 알고 있지만 나만 모르는 비밀을 발견한 것 같았다. 잠깐만, 시머는 알고 있었다! /이 계집애!/ 나는 그녀에게 시샘했고, 그녀는 혀를 내밀며 나를 비웃었다.

그는 더 이상 문간에 없었고, 침대로 걸어가고 있었다. 나는 방어를 위해 손을 앞으로 내밀었고, 그는 내 왼손을 잡고 키스했다. "그렇게 걱정하지 마, 내가 말했듯이 네가 날 화나게 할 수는 없어. 하지만 네 상상력이 얼마나 창의적인지는 나를 괴롭히는군." 그는 침대에 누워 나를 그의 옆으로 끌어당기며 말했다.

내가 뭘 할 수 있겠어? 잠을 자? 절대! 나는 이 완고함의 바위 위에서 죽을 것이다! 그는 깊고 낮은 소리로 하품을 하고 나를 이불 아래로 끌어당겼다. 너무 빨라서 내가 시도해도 그가 나를 일어나게 하지 않을 것 같았다. 누가 내가 이곳을 보게 될 거라고, 하물며 그의 침대에 있게 될 거라고 생각했겠는가.

"우리의 침대." 그가 하품했고, 그것은 내 등골을 오싹하게 했다. 포함된다는 것이 옳게 느껴졌지만, 그가 내 생각을 듣는다는 것이 걱정됐다. 그런데 왜 나는 그의 생각을 들을 수 없을까? 나는 그를 바라보며 생각했다. 그의 탄탄한 갈색 몸은 깊고 안정된 숨을 쉬고 있었다.

[...듣고 싶니?] 그의 늑대가 나에게 연결했고, 그의 얼굴은 호기심 많은 교활한 미소를 띠고 있었다.

[사실 듣고 싶어], 나는 대답했다. 이제 그가 나에 대해 어떻게 생각하는지 알 수 있을지도 모른다. 말은 쉽다. 그는 나를 해치지 않을 거라고 했지만, 정말로 그렇게 느낀다면, 이것이 그것을 시험할 수 있을 것이라고 생각했다...

그의 눈은 늑대의 빨간색이었다. 그는 내 위로 굴러 순식간에 내 심장이 빨라졌다. 그는 내가 너무 약해서 그를 막을 수 없다는 것을 알면서도 자신이 말한 대로 할 참이었다. 나는 그의 거대한 무게를 밀어내려고 했지만, 마치 벽 아래에 있는 것 같았다.

알파의 손이 내 셔츠 아래로 들어갔고, 나는 어떻게 해야 할지 몰랐다! 시머에게는 흥분되는 일이었고, 그녀는 그것을 즐기며 더 많은 것을 요구했지만, 나는 그에게 이성적으로 생각해달라고 간청했다. 그는 내 입술에 키스하고, 내 머리에 턱을 문지른 다음, 다시 뒤로 굴렀다. 도대체 뭐지?! 내 눈은 공포로 커졌다. 그는 멈추고, 나를 뒤집어서 마치 인형처럼 안았다.

"시도해 봐야 했어." 그의 늑대가 악마처럼 말했다. "지금 너를 가질 수 없다면, 내 냄새를 너에게 완전히 묻히는 것으로 만족해야겠군." 그는 알파를 장악하고 소유욕 강하게 으르렁거렸다.

그는 나를 더 꽉 안고, 마치 나를 위로하려는 듯 내 몸을 그의 몸에 누르며 내 머리카락 냄새를 맡았다. 내 몸은 너무 깨어 있으면서도 지쳐 있었다. 그가 다시 시도하면 어쩌지? 시머는 실망했지만 나는 여기서 책임감 있는 사람이 되어야 한다. 그녀의 마음은 짝이라는 생각으로 혼란스러웠고, 내 마음은 내 짝이 괴물이라는 사실로 혼란스러웠다.